Za prvý  globálne funkčný systém certifikácie lesov sa považuje FSC systém, založený v októbri 1993 v Mexiku. Pôvodne bol zameraný pre oblasť tropických lesov Južnej Ameriky. Systém vznikol z podnetu environmentálnych skupín, hlavne Svetového fondu pre prírodu (World Wide Fund For Natur), Priatelia zeme (Friends of Earth) a pod. Aktuálne sídlo riadiacej centrály je v Bonne. Akreditáciu certifikačných orgánov vykonáva Accreditation Services International.

Základňu FSC tvorí 664 členov z prostredia drevospracujúceho priemyslu, medzinárodných ekologických organizácií, obchodníkov s drevom, lesníkov a združení domorodých obyvateľov zo 77 rozvojových a ekonomicky vyspelých krajín. 
Hlavnou myšlienkou FSC je podporovať environmentálne zodpovedné, sociálne prínosné a ekonomicky životaschopné obhospodarovanie lesov celého sveta. Veľký dôraz sa kladie na presadzovanie prísnych environmentálnych a sociálnych obmedzení lesného hospodárstva. FSC predstavuje štandardizovaný, medzinárodne akceptovaný, funkčný a okamžite dostupný systém. Kľúčovým pilierom certifikačného systému FSC je 10 princípov a 56 kritérií FSC. Princípy a kritériá sa týkajú ako lesov tropických, tak aj lesov mierneho pásma a lesov boreálnych. Pri certifikácii lesov podľa systému FSC sa v Slovenskej republike používajú FSC Princípy a kritériá doplnené indikátormi jednotlivých certifikačných organizácií. V roku 2003 vznikla v SR z podnetu WWF národná iniciatíva FSC, ktorej cieľom je vytvorenie národných štandardov FSC pre lesné hospodárstvo. V súčasnosti je pripravený štvrtý návrh národných štandardov.

FSC sám necertifikuje. Pre túto činnosť akreditovalo 16 nezávislých certifikačných orgánov. Výklad kritérií a indikátorov použitých pri certifikácii závisí od vyškolených audítorov certifikačných orgánov. Vyťažené drevo a výrobky z neho, spĺňajúce tieto kritériá  sa môže označiť logom FSC, aby mohlo byť ďalej sledované  počas jeho pohybu v rámci spracovateľského reťazca a tým sa zaručila dôveryhodnosť celého systému.